En noviembre de 1975, mientras Francisco Franco agonizaba en un hospital de Madrid, cientos de miles de marroquíes marchaban hacia la frontera del Sáhara Occidental. El rey Hassan II había organizado la conocida como Marcha Verde para reclamar un territorio que, por aquel entonces, estaba administrado por España. No era una pequeña colonia perdida en África. Era una provincia española con sus propias matrículas, sus ayuntamientos y ciudades como Villa Cisneros.
Sin embargo, en cuestión de meses España abandonaría el territorio, Marruecos terminaría ocupando buena parte de él y decenas de miles de saharauis se verían obligados a huir de sus hogares. Medio siglo después, el proceso de descolonización continúa sin resolverse. Pero ¿cómo acabó España abandonando a los saharauis?
Antes de los españoles
Para entender esta historia tenemos que viajar al extremo noroccidental de África durante el siglo XIX, a un territorio desértico situado entre Marruecos, Argelia, Mauritania y el océano Atlántico.
Aunque parezca un enorme desierto vacío, el Sáhara Occidental llevaba siglos habitado por comunidades organizadas en tribus, muchas de ellas nómadas, que se dedicaban al pastoreo y al comercio caravanero. Sus habitantes desarrollaron una cultura propia, marcada por el islam, la lengua árabe hasanía y las relaciones con otros pueblos del desierto.
Estas comunidades también mantenían vínculos con los territorios vecinos, incluido el actual Marruecos. Algunas tribus reconocían determinadas formas de autoridad religiosa o política del sultán marroquí, pero aquello no significaba que todo el Sáhara estuviese sometido a su soberanía.
Y esto último es importante porque, casi un siglo después, Marruecos utilizaría precisamente aquellos vínculos históricos para justificar sus reivindicaciones territoriales.
Posición del Sáhara Occidental en África.
Cuando el Sáhara se convirtió en español
La presencia española comenzó en 1884, cuando el militar Emilio Bonelli llegó a la costa sahariana y estableció varios puestos comerciales. Uno…
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