Es una de las aplicaciones más utilizadas del mundo, seguramente es una parte fundamental de tu día a día, su servicio rara vez falla y cada vez tiene más y más funcionalidades. Sin embargo, la aplicación es completamente gratis y encima no tiene publicidad. Hablamos del todopoderoso WhatsApp, la mayor app de mensajería instantánea del mundo. WhatsApp fue fundado en 2009 por Jan Koum y Brian Acton, dos ex empleados de Yahoo que entendieron mejor que nadie las limitaciones de los SMS y el boom que iban a dar los smartphones. Quien también se dio cuenta de esto, aunque un poquito más tarde, en 2014, fue Mark Zuckerberg, el CEO de Facebook, que por aquel entonces ya había comprado Instagram. Mark hizo una oferta que nadie en su sano juicio rechazaría: nada más y nada menos que 19.000 millones de dólares por WhatsApp. Sin embargo, 10 años después de esta compra, parece que Meta no le acaba de sacar a WhatsApp todo el provecho que debería y la aplicación sigue siendo gratis y sin publicidad. Entonces, ¿de dónde saca WhatsApp el dinero? ¿Qué planes tiene Meta para WhatsApp? ¿Tiene la aplicación potencial para ser una bomba? Ahora mismo te lo cuento.
El origen de WhatsApp y su expansión global
Cuando Facebook compró WhatsApp por 19.000 millones de dólares, la empresa ya era muy grande. WhatsApp tenía por entonces 600 millones de usuarios activos y ya era la app de mensajería favorita en muchos países. Desde entonces, WhatsApp ha sido un gigante que no ha parado de crecer, llegando en 2023 a los 2.000 millones de usuarios activos, o lo que es lo mismo, un 20% de la población mundial. A modo de curiosidad, al principio en WhatsApp solo se podía cambiar el estado, en plan “estoy comiendo” o “estoy en una reunión”, ya que la idea original de uno de sus fundadores surgió porque la gente le llamaba cuando estaba en el gimnasio y quería tener una manera de avisar al resto de que no le molestasen. Sin embargo, sus creadores se dieron cuenta de que la gente empezó a cambiar sus estados para mandar mensajes e incluso los cambiaban muchas veces para tener conversaciones. Así que pronto, el tema de los estados derivó en una aplicación de mensajería. Por aquel entonces existía BlackBerry Messenger, pero el problema que tenía es que solo podías hablar con otros usuarios que tuviesen una BlackBerry.
Las estrategias de monetización de Meta para WhatsApp
El crecimiento de WhatsApp vino sin nada de marketing, siendo este totalmente orgánico. El producto era tan bueno, que eran los propios usuarios los que animaban a sus familiares y amigos a descargarse la aplicación. Por cierto, un lugar donde WhatsApp tardó en despegar y donde realmente todavía no funciona tan bien como en Europa o Latinoamérica, es en Estados Unidos. La razón detrás de esto está en que allá por 2009, en Estados Unidos era muy común que las tarifas de teléfono incluyesen el envío ilimitado de SMS, por lo que el incentivo para usar WhatsApp no era muy alto y la gente pasó directamente a utilizar Facebook Messenger. El caso es que al principio la compañía casi no tenía costes. La app era muy simple, el equipo detrás de ella no era muy numeroso y prácticamente el grueso del gasto de la empresa era el SMS que enviaban para confirmar la identidad del usuario cuando este se registraba. Por aquel entonces, la empresa vivía del dinero que ponían los inversores con la esperanza de que algún día la app se vendiese o se pudiese monetizar.
A medida que WhatsApp crecía en usuarios, el número de funciones también lo hacía. Más tarde llegaría el envío de fotos, de vídeos, de stickers, de GIFs, de audios, la creación de grupos, las llamadas de audio, las videollamadas y un montón de cosas más. Todas estas nuevas funcionalidades lo único que hicieron fue ir fidelizando al usuario, pero no mejoraron el hecho de que WhatsApp no ingresaba nada. WhatsApp comenzó a cobrar 1 $ por año a sus usuarios, lo que permitió a la empresa ser rentable, pero este negocio no era demasiado escalable. Y ahí es donde Facebook, ahora Meta, y su CEO Mark Zuckerberg vieron la oportunidad.
Facebook lanzó en 2018 WhatsApp Business y posteriormente la API de WhatsApp Business. WhatsApp Business es una aplicación gratuita diseñada para pequeñas empresas, permitiendo a los propietarios comunicarse más eficientemente con sus clientes mediante herramientas automatizadas como mensajes de bienvenida, respuestas rápidas y etiquetas organizativas. Por otro lado, la API de WhatsApp Business está dirigida a empresas más grandes y se monetiza mediante el cobro por mensaje entregado. Según el país y el volumen de mensajes, WhatsApp cobrará más o menos a sus clientes. Esta API permite a las empresas integrar WhatsApp con sus sistemas de servicio al cliente y otros software empresariales para automatizar y escalar la comunicación con los clientes. Algunas empresas como Temu, Booking.com, Walmart, Endesa o Uber utilizan la API de WhatsApp Business, y créeme, es muy muy cómodo.
El potencial futuro de WhatsApp como superapp
Otro método de monetización es WhatsApp Pay, un servicio de pagos digitales que permite a los usuarios realizar transferencias de dinero directamente desde la aplicación. Este servicio se lanzó inicialmente en la India y recientemente en Brasil, dos de los mercados más grandes de WhatsApp. La idea detrás de WhatsApp Pay es simplificar los pagos entre amigos, familiares y negocios sin salir de la aplicación. Aunque WhatsApp no cobra a los usuarios por enviar y recibir dinero, planean monetizar esta función, permitiendo a las empresas recibir pagos por productos y servicios directamente a través de la plataforma, lo que sí incluiría tarifas de transacción. La idea detrás de esto es convertir a WhatsApp en una “superapp”, siguiendo el modelo de WeChat en China, que ofrece un montón de servicios integrados más allá de la simple mensajería. Esto incluye desde todo lo que hace ahora, como enviar mensajes y realizar llamadas, hasta hacer compras, pagos, reservas de servicios, e incluso gestionar asuntos gubernamentales o de salud.
Meta también ha considerado monetizar WhatsApp a través de la publicidad, específicamente en la sección de WhatsApp Status, que es similar a las historias de Instagram y Facebook. Esta característica permitiría a las empresas publicar anuncios que aparecerían entre las actualizaciones de estado de los usuarios. Aunque este plan fue pausado debido a preocupaciones sobre la privacidad y la experiencia del usuario, sigue siendo una posibilidad futura para generar ingresos.
El potencial de WhatsApp es enorme. Aunque la compañía afirma que WhatsApp utiliza cifrado de extremo a extremo para proteger la privacidad de las comunicaciones de los usuarios, gracias a los datos de WhatsApp, Meta puede mejorar cómo los usuarios interactúan con la aplicación. De esta manera, Meta puede optimizar WhatsApp y desarrollar nuevas características que respondan mejor a las necesidades y comportamientos de los usuarios. Esto incluye ajustes en la interfaz de usuario, mejoras en la seguridad y la introducción de nuevas funciones. También Meta puede desarrollar mejor WhatsApp Business, proporcionando a las empresas análisis más profundos sobre el comportamiento de sus clientes, lo que podría mejorar las estrategias de marketing y ventas dentro de la plataforma.
Además, los datos de WhatsApp pueden utilizarse para mejorar la integración y la interoperabilidad con otras aplicaciones de Meta, como Facebook e Instagram, especialmente en términos de funcionalidad de mensajería y servicios compartidos. Es posible que, en algún momento, los datos recogidos en WhatsApp podrían potencialmente ser utilizados para refinar los perfiles de usuario en otras plataformas de Meta que sí dependen de la publicidad. Esto puede incluir información sobre intereses o demografía, que se puede inferir de los comportamientos de uso general, siempre y cuando esté en línea con las políticas de privacidad de la empresa y las leyes de los distintos países, claro.
Además de todo esto, Meta puede utilizar esa cantidad ingente de datos de WhatsApp para entrenar sus sistemas de inteligencia artificial con los que la empresa consigue mostrar anuncios más relevantes en todas sus plataformas y con los que Meta alimenta sus herramientas de IA generativa.
Y ahora que sabes todo esto, ¿tú qué opinas? ¿Es WhatsApp la gallina de los huevos de oro oculta? ¿Puede ser esta la app que catapulte las acciones de Meta al estrellato?
