La inflación, ese concepto que lleváis escuchando en las noticias durante toda la vida. La inflación no es nada más ni nada menos que el aumento de los precios. Algo tan antiguo como el dinero. Pero ¿Qué provoca la inflación?¿Qué riesgos tiene? ¿Es buena o es mala? Pues como todo en economía depende. Ahora mismo te lo cuento.
La inflación es uno de los indicadores económicos más vigilados por los gobiernos de todos los países del mundo y se han diseñado multitud de formas de medirla y de influir en ella. Primero, vamos a contestar a la primera pregunta de todas que no es otra que…¿qué hace subir los precios?. Pues hay muchas cosas que hacen subir los precios pero estas razones se pueden clasificar en varios tipos.
1. Primer tipo
Por un lado están las razones que tienen que ver con el coste de producir bienes y servicios. Las empresas pueden subir los precios porque a ellas les cueste más dinero producir por las razones siguientes:
- El encarecimiento de las materias primas: cuando las materias primas suben de precio porque los productores de éstas producen menos o bien porque el mundo va viento en popa y cada vez se produce más, y la demanda de materias primas aumenta. El petróleo es la materia prima principal en este sentido y la principal generadora de inflación. Si el precio del petróleo sube, los precios de casi todos los productos y servicios van a subir ya que será más caro producirlos y transportarlos. Así que ojo, si el petróleo sube de precio, habrá inflación.
- La segunda opción es porque los salarios han aumentado. Si los salarios aumentan pasan dos cosas. Una es que la gente tiene más dinero para gastar y otra que a las empresas les cuesta más dinero producir porque sus trabajadores ganan más. Ambas cosas hacer subir los precios
- La tercera forma más habitual es que suban los precios del suelo y la vivienda. En ese caso a la empresa también le costará más producir y por tanto los precios aumentarán.
2. Segundo tipo
La segunda razón por la que los precios pueden subir es porque la demanda de productos aumenta de tal forma que la oferta no da a basto. Normalmente esto pasa cuando la renta media de un país aumenta y la población que ahora tiene más dinero comienza a querer comprar en masa cosas que antes no podía comprar.
También puede pasar porque el gobierno baje mucho los impuestos y de repente la gente tenga más dinero para gastar, o bien porque el gobierno reparta mucho dinero público sin control en forma de subvenciones, ayudas, créditos etc. Y, ojo, porque esto aparte de causar inflación porque la gente tiene más dinero, también puede hacer aumentar la deuda del país, ya que seguramente el estado se tenga que endeudar para sacar el dinero para repartir su dinero público.
3. Tercer tipo
La tercera razón que puede llevarnos a una subida de precios es la bajada de tipos de interés. El tipo de interés es, básicamente, que el banco central presta dinero al resto de bancos a un interés menor. Por tanto para dar esos préstamos, el banco central en cuestión tiene que imprimir dinero y dárselo al resto de bancos. El resto de bancos lo ponen en circulación haciendo préstamos a empresas y particulares. Al final, al haber más dinero en circulación los precios suben ya que tanto la gente como las empresas tienen más dinero para gastar. Otra forma de que los bancos centrales creen inflación es haciendo a los bancos tener menos reservas de los créditos que otorgan. Es decir, los bancos centrales exigen por seguridad a los bancos tener en reserva un porcentaje del valor de los créditos que otorgan. Si un banco central baja la cantidad de reserva que un banco tiene que tener al conceder un préstamo, los bancos concederán más préstamos poniendo más dinero en circulación y por tanto subiendo los precios.
4. Cuarto tipo
Existiría una cuarta opción de crear inflación que básicamente consiste en que el estado imprima dinero directamente para hacer frente a sus deudas o para pagar un gasto público al que no pueda o no quiera hacer frente de otra manera. Pero, bueno, esto es como pegarse un tiro en el pie porque al imprimir dinero desciende el valor de éste respecto a otras monedas. Y como la moneda cada vez vale menos, los precios cada vez suben más y el estado cada vez tiene que imprimir más y se entra en un bucle que lleva a un escenario de hiperinflación. Vamos, ejemplo de estos hay a patadas pero a día de hoy el más claro es el caso de Venezuela.
Lo más importante de todo esto es que te quedes con una idea. A mayor cantidad de dinero en circulación, mayores van a ser los precios.
¿La inflación es mala o buena?
Depende. A menudo se ha considerado que una inflación controlada de entorno al 2% anual es sana e incluso necesaria para el crecimiento de la economía. Sin embargo, no todo es blanco o negro. El problema viene cuando las subidas de precios no vienen acompañadas de subidas de salarios y rentas y claro, la población pierde poder adquisitivo y por tanto el nivel de vida de la población baja.
Y ¿cuál es el otro gran problema de la inflación? Pues que penaliza a la gente prudente que ahorra. Imagínate que con el esfuerzo de tu trabajo eres capaz de ahorrar 10.000 euros. Si los precios suben un 10% al año, en un año, ese dinero que tienes ahorrado habrá perdido un 10% de su valor, ya que como los precios han subido un 10% podrás comprar menos cosas que cuando lo ahorraste. En cambio si los precios suben estarás más animado a endeudarte ya que lo que te prestaron hace un año vale ahora un 10% menos que cuando te lo prestaron, por lo que saldrás ganando siempre y cuando tus rentas o salario haya crecido en la misma proporción que los precios.
En definitiva, que si los precios suben, el ahorro baja y el endeudamiento crece. Pero si la inflación es controlada y la gente tiende a gastar más y a endeudarse para seguir gastando, se produce un mayor crecimiento económico.
Sin embargo, hay algo casi igual o peor para la economía que que suban los precios sin control y esto es que bajen los precios sin control ¿Curioso, no? Pues sí, la llamada deflación es una de las peores cosas que le puede pasar a una economía.
